经济滞胀指的是，当资本主义国家在同一时间内出现经济停滞或者衰退，和高失业率，同时又有高通货膨胀率或上涨的物价水平的现象。简单来说，经济滞胀指的就是指的是经济停滞和通货膨胀同时发生的现象。

对于为何发生滞胀经济学界有各种各样的解释。有人认为，应完全归咎于凯恩斯及其追随者的错误诊断和错误处方的后果。失业的原因不是由于总收入的不足而引起的需求不足，而是由于使每个经济部门的劳动力供求相等所需要的相对工资失去了平衡。换言之，失业的原因在于背离了均衡的价格和工资，而在自由市场和稳定的货币的条件下，均衡的价格和工资是会自己建立起来的。

还有人认为，当前各主要资本主义国家都存在商品供应线上的成本上升，而且它还不得不传递下去。强大的工会、企业经理和有组织的同业，都不断地要使他们各自的收入提高。这样一来,通货膨胀必然有增无减,而且在通货膨胀过程中，低收入家庭为了弥补实际工资的减少，还不得不增加劳动力的供给，因此，通货膨胀不仅不提供较多的工作职位，反而会使劳工市场的供给增加，物价同失业一起都上升。