12月25日，驻日美军位于冲绳的北部训练场超过一半的部分，被正式归还给当地土地所有者。归还的区域占地约4000公顷左右，这是自1972年冲绳回归本土后最大规模的归还行动。

据NHK电视台报道，2016年12月21日，日本首相安倍晋三和美国驻日大使联合宣布，基于1996年的美日协议，美国将归还位于冲绳的美军专用设施北部训练场超过一半的部分，约4000公顷左右。北部训练场是美海军陆战队演练场，总面积约7500公顷。这将是1972年冲绳回归本土后最大规模的归还。由此，集中在冲绳的美军专用设施从74%减少到70%。

从那时起，日本防卫部门就一直在对该区域的土壤和水源进行环境检测，搜查是否有未爆炸的炸弹，经过长时间的准备，该区域终于具备了可归还给土地所有者的条件。

12月25日，包括日本防卫大臣小野寺五典在内的百余人参加了在冲绳国头村举办的交接仪式，正式将这片土地归还给当地土地所有者。

日本防卫大臣小野寺五典称，日本还将进一步减轻冲绳基地的负担，并表示，如果当地居民感受到这种负担的缓解，他会很高兴。

据此前报道，日本首相安倍晋三曾表示，“此次归还的意义不仅仅在于减轻冲绳基地的负担，对原址土地的利用对地方振兴也将有很大的帮助”，他还承诺支援当地村庄设立国立公园，申请列入世界自然遗产。

近期，驻扎在日本冲绳岛的美军，已经多次出现军用飞机事故。12月13日，美军大型运输直升机CH-53E的驾驶席窗体坠落在一所小学操场，导致1名儿童受伤。7日，美军军机掉落一支玻璃制圆筒状物体，发出类似化学药品般的臭味。此类事件引发冲绳居民的强烈抗议。